被称为多环芳烃（PAHs）的微小灰尘分子是宇宙中最广泛的有机分子之一，也是重要的天文工具例如，它们被认为是前生物化合物的基本组成部分，可能在生命的起源中发挥了关键作用多环芳烃分子在被恒星照射时在红外区域产生极其明亮的发射带，使天文学家不仅能够追踪恒星的形成活动，而且还能将其作为当地物理条件的敏感气压计。

这项新的分析由牛津大学物理系的Ismael Garcia-Bernete博士领导，利用JWST的尖端仪器，首次对三个发光活跃星系的核区的多环芳烃特性进行描述这项研究是基于詹姆斯-韦伯太空望远镜的MIRI的光谱数据，MIRI专门测量5-28微米波长范围内的光。

研究人员随后将观察结果与这些分子的理论预测进行了比较令人惊讶的是，结果推翻了以前的研究，这些研究预测多环芳烃分子会在一个活跃星系中心的黑洞附近被摧毁相反，分析显示，多环芳烃分子实际上可以在这一区域生存，即使在非常有能量的光子可能将它们撕碎的地方。

一个潜在的原因可能是，这些分子受到核区大量分子气体的保护Ismael Garcia-Bernete博士说："JWST MIRI为我们提供了一个观察星系的绝佳机会，这在以前是不可能的我们很兴奋地发现，这些有机分子实际上可以在极其恶劣的条件下生存。

然而，即使在多环芳烃分子存活的地方，研究结果显示，位于星系中心的超大质量黑洞对它们的特性有重大影响特别是，较大和中性分子的比例变得更大，表明更脆弱的小型和带电的PAH分子可能已经被破坏这给使用这些多环芳烃分子来探测一个活跃星系制造新星的速度带来了严重的限制。

Garcia-Bernete博士说："这项研究对更广泛的天文学界，特别是那些专注于最遥远和最微弱的星系中的行星和恒星的形成的天文学界具有极大的兴趣想到我们能在星系的核区观察到多环芳烃分子，真是不可思议，下一步是分析具有不同性质的更大的活动星系样本。

这将使我们能够更好地了解PAH分子如何生存以及它们在核区的具体特性这些知识是使用PAHs作为描述星系中恒星形成数量的准确工具的关键，因此也是星系如何随时间演变的关键多环芳烃模型是由Dimitra Rigopoulou教授的研究小组与牛津大学的物理化学小组联合开发的。

这项工作是由牛津大学的Fell基金资助的