本文转自：参考消息参考消息网3月29日报道据英国《卫报》网站3月24日报道，美国国家航空航天局的“好奇”号火星探测器发现了迄今为止在火星上见到过的最大有机化合物这引发了关于数十亿年前这颗红色星球上是否出现过生命的有趣探讨。

相关研究人员表示，这些化合物是在一个有着37亿年历史的岩石样本中探测到的该样本采集于黄刀湾黄刀湾是一个古老的火星湖床在火星较温暖、湿润的过去，这里曾蕴藏生命所需的所有必要成分检测发现，这块岩石中含有长链烷烃。

长链烷烃是有机分子，被认为是脂肪酸的残余物这些化合物可以由无生命的化学反应生成，但它们也是地球上所有生物体中细胞膜的关键组成部分研究人员并未声称发现了生物标志物——即表明生命曾经存在于火星的“确凿证据”。

但一位专家说，这些物质代表着科学家迄今为止拥有的找到火星生命遗迹的最佳机会卡罗琳·弗雷斯内特是一位分析化学家，在巴黎附近的大气、环境与空间观测实验室领导了这项研究她说：“这些分子可以通过化学或生物方式生成。

如果火星上存在长链脂肪酸，那么它们可能(这只是一种假说)由37亿年前细胞的细胞膜降解而来”自2012年登陆火星以来，“好奇”号探测器已经在盖尔陨石坑各处行驶了超过20英里(约合32公里)在执行任务的第六年，它在古老的泥岩中检测到了有机物质的痕迹，但所有这些都是相对较短的碳链分子。

在最新的研究中，弗雷斯内特及其同事开发了一种新程序，以对从泥岩中钻出的这个样本进行更多测试这一次，“好奇”号探测到了大得多的有机物质，即癸烷、十一烷和十二烷在地球上进行的研究显示，这块名为“坎伯兰”的火星岩石样本可能曾经含有羧酸或脂肪酸，这些物质在加热过程中转化为了烷烃。

研究人员在《国家科学院学报》周刊上撰文说：“尽管非生物过程也能形成这些酸，但它们被认为是地球以及或许火星上普遍存在的生物化学产物”对这些有机物质的进一步分析更加深了人们的好奇心当地球上的生物体合成脂肪酸时，这些化合物中碳原子的数量往往偶数多于奇数，这是因为一些酶通过每次添加两个碳原子来合成脂肪酸。

科学家在火星有机物质中也发现了类似迹象弗雷斯内特说：“我们在火星上看到了同样的趋势，但仅凭借三个分子得出的趋势还不能算是真正的趋势不过，这仍然非常有趣”这一发现至少显示，生命的有机特征可以在火星岩石中保存数十亿年，这支持了人们的希望，即如果火星上曾经出现过生命，那么它的遗迹或许仍然能够被人发现。

要紧的问题是接下来要怎么做“好奇”号携带着第二个岩石样本，科学家们希望对其进行分析，以寻找更大的有机物质这可能会为火星存在更多包含偶数碳原子的脂肪酸提供证据但这仍不能带来确凿结论加州理工学院地质学和地球化学教授约翰·艾勒说，分析这些有机物质中碳和氢的不同同位素可以揭示它们的来源。

然而，这些检测需要使用地球上只有少数实验室才拥有的设备艾勒说：“目前，无法使用火星原地的仪器进行此类研究”这类研究将不得不等到火星样本带回地球后再进行。（编译/朱捷)